Wale im Kielwasser – Die Walhaie von Hawaii

[Bildunterschrift id="attachment_1464043" align="aligncenter" width="604"] ©istockphoto/crisod[/Bildunterschrift] Ein sanfter Riese Groß, gefleckt und wunderschön: der Walhai (Rhincodon typus) ist der größte Fisch der Welt. Und mit einer Länge von fast zwölf Metern und einem Gewicht von über zwanzig Tonnen ist das zu Recht so. Zufälligerweise ist die zweitgrößte Fischart ebenfalls eine Art Filterfisch, nämlich der Riesenhai. Doch mit einer durchschnittlichen Länge von „nur“ 25 Fuß ist sein Nahrungsbereich winzig kleiner als der der Walhaie. Walhaie sind von Natur aus nomadisch und bewohnen die tropischen Gewässer der Welt, darunter den Pazifik, den Atlantik und den Indischen Ozean. Doch trotz ihrer Wanderfreudigkeit zeigen sie das, was Meeresbiologen als „Wandergewohnheiten“ bezeichnen. Und ganz einfach: Muster sind zeitkritische Phasen, in denen sich wandernde Tiere sonst über einen längeren Zeitraum in einem Gebiet aufhalten – sexuelle Fortpflanzung und Fressereignisse sind oft der Auslöser für derart lange Aufenthalte. Hier ist ein Beispiel, das für die breite Masse verständlich sein dürfte: Prominente werden von unseren Boulevardzeitungen und Social-Media-Kanälen oft als ständig unterwegs dargestellt, die ihren Tag glücklich auf Reiseflughöhe verbringen. Aber hin und wieder lässt sich eine solche Berühmtheit in einem noblen Casino in Las Vegas nieder: Cher, Britney Spears, Jennifer Lopez, Carlos Santana … die Liste geht weiter. Verstanden, verstanden? Hawaii bietet diesen Bewohnern des offenen Ozeans einen ökologischen Reichtum an. Die planktonreichen Gewässer vor der Küste Hawaiis ermöglichen diesen Tieren einen angenehmen Aufenthalt während ihres Aufenthalts. Und was besonders interessant ist: Bei den Tieren, die in diesen Gewässern leben, scheint es sich um ausgewachsene oder heranwachsende Haie zu handeln; es wurden keine neugeborenen Tiere registriert. Was bedeutet das genau? Nun, diese Tatsache könnte sehr wohl einen entscheidenden Punkt im Fortpflanzungszyklus eines Walhais darstellen. Diese Tiere nutzen höchstwahrscheinlich die reichlichen Nahrungsvorräte voll aus, um ihre Lebensweise im offenen Ozean aufrechtzuerhalten. In den Tiefen der Weltmeere wurde noch nie eine Paarung eines Walhais beobachtet – aber sie vermehren sich offensichtlich. Und zwar durch Lebendgeburt, wohlgemerkt. Die meisten Haie zeugen eierlegend über fruchtbare Eier, die als „Meerjungfrauen-Geldbörsen“ bekannt sind und aus denen später Miniaturversionen ihrer Eltern schlüpfen. Weibliche Walhaie hingegen produzieren bis zu tausend unbefruchtete Eier, die später von einem geeigneten Männchen innerlich befruchtet werden; zugegebenermaßen wird nicht jede Eizelle befruchtet. Sobald die Trächtigkeit ihren Lauf genommen hat, bringt das Weibchen die lebensfähigen Jungen zur Welt, die die nomadischen Weiten des offenen Ozeans bevölkern.  Großer Hai, großes Geschäft Walhaie sind von Natur aus sanftmütig und neugierig und ein wahrer Augenschmaus auf einer Walbeobachtungstour. Im Inselstaat Hawaii kann man die meisten Tiere in den Kanälen zwischen Lanai und Molokai sowie in den Pinguinbänken beobachten. Manche Tiere nähern sich oft einem Seeschiff, um dessen Besatzung zu „begrüßen“, und sorgen so für ein unvergessliches Erlebnis. Wann wurden Sie das letzte Mal ganz lässig von einem 10 Meter langen Fisch angesprochen, der, wenn er mit unserer Spezies kommunizieren könnte, sagen würde: „Oh, hey Leute. Was ist mit den Beinen?“ Und da die Walbeobachtung auf Hawaii oft einen Jahresumsatz von neun Millionen Dollar einbringt, ist es ein großes Geschäft. Walhaie gelten auf der Roten Liste der IUCN als „gefährdete“ (VU) Art. Und leider sterben viele Walhaie an den Rotorblättern eines vorbeifahrenden Bootspropellers. Seien Sie aufmerksam, seien Sie präsent – investieren Sie in einen Propellerschutz. „Groß, gefleckt und schön [und gedeihend]“ – wir versuchen, dafür zu sorgen, dass es so bleibt. „Matthew Charnock, Mitarbeiter der Roten Liste der IUCN und Umweltjournalist“