Es ist ein heißer Nachmittag auf einer grünen Klippe mit Blick auf die Hamakua-Küste von Big Island, als Shawn Pila beschließt, seine Schaufel beiseite zu legen und seine Arbeitsstiefel gegen ein Paar Sandalen zu tauschen. Er klettert auf das Dach seines SUVs, um den Sonnenuntergang vom Aussichtspunkt seiner neu erworbenen Farm aus zu genießen. An seiner Seite sind seine reizende Verlobte Kelly Green und sein treues Hausschwein Humphrey, das ebenfalls reizend ist. Vor ihnen erstreckt sich ein 8,5 Hektar großer Traum, der buchstäblich von Tag zu Tag Gestalt annimmt. „Ich kann nicht glauben, dass wir das tatsächlich geschafft haben“, sagt Shawn laut, und ein leichtes Grinsen huscht über sein Gesicht. „Ich kann nicht glauben, dass wir eine Farm gekauft haben.“
Vor sechs Monaten und einer ganzen Welt verbrachte Shawn den Großteil seiner Zeit hinter der Linse oder gebeugt über einem schwach beleuchteten Computer in einem Schnittraum. Als renommierter Fotograf und Filmemacher stand der Kauf einer kleinen Farm nicht unbedingt im Vordergrund. In seinem Leben vor der Pandemie war er ständig in Bewegung und eilte von einem Shooting zum nächsten, ein Handy in der einen Hand, ein Objektiv in der anderen. Immer in Bewegung, immer pünktlich.
„Es ist lustig, denn wenn ich jetzt daran zurückdenke, glaube ich, dass ich zum Abendessen Essensreste aus der Produktion gegessen habe oder dass wir an den meisten Tagen der Woche mit Kunden in einem Restaurant gegessen haben. Das kann doch nicht gesund sein, wissen Sie? Man gewöhnt sich daran, in diesem Tempo zu arbeiten, bei dem es ständig vorangeht. Die Monate vergehen wie im Flug“, sagt Shawn. „Man hat nicht wirklich die Zeit, über das Wesentliche nachzudenken, weil man bis zu den Knien im Alltagstrott steckt.“
Doch dann veränderte sich unsere Welt plötzlich.
Shawn war wie so viele von uns gezwungen, sich im Zuge der Pandemie an eine neue Normalität anzupassen. Lockdowns und soziale Distanzierung machten die Idee, überhaupt Film- oder Fotoarbeiten zu machen, für einige Zeit praktisch zunichte. „Als die Pandemie ausbrach, fühlte sich alles wirklich ungewiss an. Meine Verlobte Kelly lebte auf O‘ahu und ich war zu Hause auf Big Island. Dieser plötzliche Schock führte dazu, dass wir ernsthafte Gespräche darüber führten, was wir uns vom Leben wünschten“, erinnert sich Shawn. „Wir haben beide schon immer davon geträumt, ein kleines Stück Land zu besitzen, das wir bewirtschaften und unser Eigen nennen können. Wir haben darüber gesprochen, unsere Optionen abgewogen und in Hakalau das perfekte Stück Land gefunden, um einen Neuanfang zu wagen.“
Inmitten des Trubels fand das Duo Klarheit, Erdung und Liebe. „Kurz nachdem Kelly beschlossen hatte, sich zurückzuziehen, bat ich sie, meine Frau zu werden, und sie sagte Ja. Noch am selben Tag haben wir unser Grundstück gekauft. Es ist, als hätte sich für uns seit der Pandemie ein ganz anderes Leben ergeben. Das hat uns dazu angespornt, diesen Neuanfang anzunehmen. Jetzt werden wir heiraten und einen Bauernhof besitzen.“
Obwohl Shawn sich schon immer für geschickt hielt (die Familie seines Vaters besteht aus Viehzüchtern usw. – „Paniolo“, hawaiianische Cowboys), gibt er schnell zu, dass es nicht ohne Hürden war, sein altes Leben aufzugeben und sich in dieses Unterfangen zu stürzen. Doch dank der vielen Ohana, auf die er stolz ist, gelingt es ihm, die damit verbundenen Herausforderungen der Farmführung mit Anmut zu meistern. „Ich bin keineswegs ein erfahrener Landwirt oder Viehzüchter, aber zum Glück kenne ich viele Leute, die es sind“, sagt Shawn lachend. „Dass wir uns auf ‚Ohana‘ verlassen können und uns bei der Verwirklichung unseres Traums unterstützen, hat das alles möglich gemacht. Ich kann mich jederzeit an diesen Onkel wenden, wenn er mir im Gewächshaus hilft, oder an meine Tante, wenn ich Fragen zum Garten habe. Das ist das Erstaunliche daran, hier zu leben. Man kann sich auf seine Gemeinschaft und ‚Ohana‘ verlassen, wenn man Hilfe braucht.“
Die meisten Morgen beginnen jetzt damit, dass Shawn über das Gelände streift, das Land bestellt und die Felder für zukünftige Pflanzungen vorbereitet. Derzeit sind sie mitten in der Ernte von Mai‘a, auch Apfelbananen genannt, und planen, in den kommenden Wochen Ulu, also Brotfrucht, auszusäen. Man kann auch wild wachsende Olena, Kurkuma, auf dem Grundstück finden. Bald werden sie daran arbeiten, ein Gewächshaus mit Kräutern und Blumen sowie einen Zitrusgarten mit Litschi und anderen süßen Früchten anzulegen. Aber im Moment dreht sich alles um Bananen. Und das ist für Shawn völlig in Ordnung.
„Es war toll, einen blühenden Bananengarten auf dem Grundstück zu haben, und das war für uns ein großer Pluspunkt, als wir uns für den Kauf entschieden haben. Normalerweise gehe ich mit Humphrey (der übrigens gerne mit Shawn surft und schwimmt) hinunter und ernte, was wir können. Ich schneide die Stängel ab, suche nach den reifen Früchten und lasse Humphrey alle faulen zermahlen. Er liebt sie über alles. Er ist mein Begleiter hier oben. Es ist einfach perfekt.“
Natürlich wird Shawn Ihnen als Erster bestätigen, dass das Tauschhandelssystem an der Hamakua-Küste lebendig ist und gut funktioniert. Und wie es aussieht, sind Bananen immer ein begehrtes Gut. Shawn nutzt seinen frischen Vorrat oft, um ihn gegen anderes Obst, Gemüse und Fisch einzutauschen. „Nachdem die Pandemie ausgebrochen war, hat das Tauschhandelssystem hier richtig aufgeblüht. Die Idee des Teilens und der Zusammenarbeit war in unserer Gemeinschaft bereits tief verwurzelt, aber seit COVID läuft sie auf Hochtouren. Es ist Teil des Erbes dieses Ortes, und es fühlt sich wirklich gut an, zu sehen, wie es gedeiht. Wir haben eine kleine Schar von Nachbarn und Freunden, auf die wir uns verlassen können. Auch wenn es sich wie eine andere Welt anfühlt, gehen wir alles als Familie an, und das fühlt sich wirklich gut an.“
Shawn war schon immer Kameramann und konnte gar nicht anders, als die Reise zu dokumentieren, als sie ihr neu erworbenes Grundstück in einen funktionierenden, nachhaltigen Bauernhof verwandelten. Zusammen mit Kelly und Humphrey an seiner Seite haben sie „The Farmstead“ ins Leben gerufen, eine 13-teilige YouTube-Serie, die detailliert beschreibt, wie man in Hawaii ein Unternehmen von Grund auf aufbaut.
