Die langzüngigen Außerirdischen der Baumkronen – invasive Chamäleons

Chamäleons gehören zu den bemerkenswertesten Reptilien der Welt und sind zum Synonym für diesen biologischen Akt des Verschwindens geworden: die Tarnung. Aber unerwünschte invasive Arten? Das ist keine gute Farbe für sie. Das Schleierchamäleon und das Jackson-Chamäleon leben heute in den oberen Baumkronen der ansonsten endemischen Pflanzenfauna des Inselstaates – die chromatische Konsequenz unserer Selbstgefälligkeit.  Der Handel mit exotischen Haustieren ist eine boomende, milliardenschwere globale Industrie, die – im Guten wie im Schlechten – die Idee, etwas außerhalb der Welt der Hunde zu besitzen, zu einer greifbaren Möglichkeit gemacht hat. Aber Hunde können darauf trainiert werden, auf einen verbalen Befehl hin „zurückzukommen“ – Chamäleons können das nicht. Und damit verbunden sind auch die Möglichkeiten zur Einschleppung vieler etablierter Invasoren – sie begannen als entlaufene Haustiere, die andere entlaufene Artgenossen fanden und sich mit ihnen paarten. Unter dem Schleier Schleierchamäleons erreichen eine Länge von 18 Zoll und werden über acht Jahre alt.(Chamaeleo calyptratus) sind große, überwiegend baumbewohnende Eidechsen, die auf der gesamten Arabischen Halbinsel vorkommen. Und in dieser Lebensspanne können Weibchen bis zu zwei Gelege pro Jahr produzieren, bei einer schwindelerregenden Zahl von achtzig Eiern pro Gelege; Kaninchen konnten ihren Fortpflanzungsgewohnheiten nicht das Wasser reichen. Verhüllte Chamäleons sind mit grün gefüllten Chromoatophoren ausgestattet – stark pigmentierten Epidermiszellen, die sich zu interpretierten neurologischen Signalketten ausdehnen und zusammenziehen und es Chamäleons ermöglichen, ihre Farbe zu ändern – und nutzen ihre stets kontrastreiche und anpassungsfähige Haut, um emotionale Botschaften zu vermitteln. Strahlend leuchtende Gelbtöne wecken sexuelle Neigungen, während kräftige Rottöne darauf hinweisen können, dass sie durch einen Eindringling oder eine mögliche Bedrohung gestört werden. Chamäleons sind von Natur aus so gefärbt, dass sie sich nahtlos in ihre blühenden Lebensräume einfügen und bald verzehrte Insekten sowie gelegentlich kleine Säugetiere jagen können. Sie neigen auch dazu, von Zeit zu Zeit Ballaststoffe zu sich zu nehmen. Die Tricertops der Baumkronen Jacksons Chamäleons (Chamaeleo jacksonii) sind auf dem hawaiianischen Archipel nicht so verbreitet wie ihre dort viel größeren, sich tarnenden Artgenossen; Jacksons erreichen eine Länge von nicht mehr als 13 Zoll.  Die in Kenia und Tansania beheimateten Jackson-Chamäleons sind bekanntlich mit ihrem dreihörnigen anatomischen Merkmal verbunden – einem rostralen Horn (in der Nähe der Nase) und zwei vorderen Hörnern (jeweils auf der oberen Augenhöhlenleiste gelegen). Und wie ihre zahlreicheren Verwandten sind diese Eidechsen hauptsächlich Insektenfresser und spiegeln dasselbe Mantra der Farbveränderung wider. Ein stiller, weniger farbenfroher Regenwald Und nun ist es an der Zeit, vor den Eigenheiten dieser Tiere zurückzuschrecken und ihre Auswirkungen auf Hawaiis Ökosysteme ins Rampenlicht zu rücken.  Aufgrund ihrer Vorliebe für das Leben im Exoskelett stellen sowohl das Schleierchamäleon als auch das Jackson-Chamäleon eine große Bedrohung für die gefährdeten – oder fast gefährdeten – Insekten dar, d. h. für Hawaiis rückläufige Landschneckenpopulation. Kombiniert man diese Tatsache der Nahrungskette mit der Wahrscheinlichkeit, dass sie versehentlich eine der endemischen Pflanzen Hawaiis verzehren – von denen 89 Prozent, wie der weiße Moloka’I-Hibiskus, einen Rückgang verzeichnen –, scheint sich in den abgeholzten Wäldern eine Umweltkrise abzuzeichnen. Ja, Schleierchamäleons und Jackson-Chamäleons sind faszinierende Reptilien – ganz gleich, ob sie in Gefangenschaft gehalten werden oder in ihrer invasiven oder natürlichen Umgebung vorkommen. Aber aus Respekt vor unserer gemeinsamen Biosphäre müssen wir unsere Rolle als Mitbewohner wahrnehmen. Wir können Haustiere, die uns mittlerweile langweilig geworden sind, nicht einfach wegwerfen – wie einen spontanen Online-Kauf, den wir nicht mehr bezahlen wollen.  Und die Auswilderung dieses Tieres auf einem fremden Festland ist keine Lösung – entwickeln Sie Mitgefühl für das Tier und suchen Sie nach Möglichkeiten, ihm ein neues Zuhause zu verschaffen. „Moment mal, das ist gar kein Vogel – es ist ein Chamäleon! Und sieht es in diesem gepflegten Gehege nicht wunderschön aus?“