Wale im Kielwasser – Die Walhaie von Hawaii

[Bildunterschrift id="attachment_1464043" align="aligncenter" width="604"] ©istockphoto/crisod[/Bildunterschrift] Ein sanfter Riese Groß, fleckig und wunderschön – der Walhai (Rhincodon typus) ist der größte Fisch der Welt. Und mit einer Länge von fast vierzig Fuß und einem Gewicht von über zwanzig Tonnen ist das auch völlig zu Recht so. Zufälligerweise ist die zweitgrößte Fischart ebenfalls eine Art filterfressender „Der weiße Hai“ – der Riesenhai. Doch mit einer durchschnittlichen Länge von „nur“ fünfundzwanzig Fuß wird sein Maul im Vergleich zu dem der Walhaie geradezu winzig. Von Natur aus nomadisch, bevölkern Walhaie die tropischen Gewässer der Welt, darunter den Pazifik, den Atlantik und den Indischen Ozean. Doch trotz ihrer Neigung zum Nomadentum zeigen sie das, was Meeresbiologen als „residente Wandergewohnheiten“ bezeichnen. Ganz einfach gesagt handelt es sich dabei um zeitlich begrenzte Phasen, in denen sich ansonsten wandernde Tiere über einen längeren Zeitraum in einem Gebiet aufhalten – sexuelle Fortpflanzung und Nahrungsaufnahme sind oft der Auslöser für solche längeren Aufenthalte. Hier ist ein Vergleich, der den meisten Menschen einleuchten dürfte: Prominente werden in unseren Boulevardzeitungen und sozialen Medien oft als ständig unterwegs dargestellt, die ihre Tage glücklich in luftigen Höhen verbringen. Doch gelegentlich lässt sich ein solcher Prominenter in einem schickem Casino in Las Vegas nieder: Cher, Britney Spears, Jennifer Lopez, Carlos Santana … die Liste lässt sich fortsetzen. Verstanden? Hawaii bietet für diese Bewohner des offenen Ozeans eine wahre ökologische Goldgrube. Die planktonreichen Gewässer vor der Küste Hawaiis ermöglichen es diesen Tieren, sich während ihres Aufenthalts wohlzufühlen. Und besonders interessant ist, dass es sich bei den Tieren, die in diesen Gewässern leben, offenbar um ausgewachsene oder jugendliche Haie handelt; es wurden keine Neugeborenen gesichtet. Was genau bedeutet das? Nun, diese Tatsache könnte sehr wohl einen entscheidenden Punkt im Fortpflanzungszyklus eines Walhais darstellen. Diese ansässigen Tiere nutzen höchstwahrscheinlich die reichlichen Nahrungsvorräte voll aus, um die Paarungsrituale zu unterstützen, die im offenen Ozean stattfinden. Eine Paarung von Walhaien wurde in den flachen Gewässern unserer Weltmeere noch nie beobachtet – aber sie pflanzen sich offensichtlich fort. Und zwar lebendgebärend, wohlgemerkt. Die meisten Haie pflanzen sich eierlegend fort, indem sie fruchtbare Eier, sogenannte „Meerjungfrauenbeutel“, produzieren, aus denen später Miniaturversionen ihrer Eltern schlüpfen. Weibliche Walhaie hingegen legen bis zu tausend unbefruchtete Eier ab, die später von einem geeigneten Männchen im Körper befruchtet werden; allerdings wird nicht jedes Ei befruchtet. Nach Ablauf der Trächtigkeit bringt das Weibchen die lebensfähigen Jungtiere zur Welt, die dann die weiten, offenen Ozeane bevölkern.  Großer Hai, großes Geschäft Von Natur aus sanftmütig und neugierig sind Walhaie ein echtes Highlight auf einer Walbeobachtungstour. Im Inselstaat Hawaii lassen sich die meisten Tiere in den Meerengen zwischen Lanai und Molokai sowie an den Penguin Banks beobachten. Manche Tiere nähern sich oft einem Schiff, um die Passagiere zu „begrüßen“ – ein unvergessliches Erlebnis. Wann wurde man das letzte Mal ganz ungezwungen von einem 37 Fuß langen Fisch angesprochen, der – könnte er mit unserer Spezies kommunizieren – wohl sagen würde: „Oh, hey Leute. Was soll das mit den Beinen?“ Und da die Walbeobachtung Hawaii oft einen Jahresumsatz von neun Millionen Dollar einbringt, ist sie ein großes Geschäft. Walhaie gelten auf der Roten Liste der IUCN als „gefährdet“ (VU). Und leider finden viele Walhaie ihr Ende in den Flügeln eines vorbeifahrenden Bootspropellers. Seid achtsam, seid präsent – investiert in einen Propellerschutz. „Groß, gefleckt und wunderschön [und in voller Blüte]“ – lasst uns versuchen, dass es so bleibt. ―Matthew Charnock, Mitwirkender an der Roten Liste der IUCN und Umweltjournalist