Da sich das Inselleben der Hawaiianer in Bezug auf Ernährung und Freizeitgestaltung um das Meer drehte, waren sie in allen Arten von Meeresaktivitäten, insbesondere beim Surfen, besonders versiert. Den Hawaiianern wird sogar zugeschrieben, die Vorläufer des modernen Surfens zu sein. Hawaiianische Gesänge, die bis ins15.Jahrhundert zurückreichen, erzählen vom Surfen, von Surfwettbewerben unter Häuptlingen und sogar von Wetten auf die Ergebnisse.
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Im Hawaii vor der Kolonialisierung war das Surfen als„he‘e nalu“ bekannt, was wörtlich „auf Wellen gleiten“ bedeutet. Es war ein beliebter Zeitvertreib für alle Hawaiianer, ob jung oder alt. Außerdem war es ein Zuschauersport, bei dem sich die Menschen am Strand versammelten, um auf Surfwettbewerbe zu wetten. Historiker weisen darauf hin, dass viele Hawaiianer ihre Felder abends oder nachts bestellten, um tagsüber surfen zu können. Diese Prioritätensetzung ermöglichte es ihnen, während der kühleren Abend- und Nachtstunden zu arbeiten und das Meer zu genießen, wenn die Sonne schien.
Surfen ist auch als Sport derAli‘i – der Könige – bekannt, da es ein beliebter Zeitvertreib der herrschenden Elite war. Sie surften auf über 14 Fuß langen Holzbrettern, die ausschließlich für die Häuptlinge entworfen worden waren.Die Ali‘iwarenzudem dafür bekannt, eine Welle oder einen ganzen Strandzum „Kapu“ – also zum Sperrgebiet – zu erklären, damit sie die besten Wellen ohne Menschenmassen für sich allein genießen konnten. Den Einflussder Ali‘iauf das Surfen sehen wir auch heute noch, insbesondere an Surfspots wie „Queen’s“ in Waikīkī, der Anfang des 20. Jahrhunderts nach Königin Lili‘uokalani benannt wurde. Die perfekt brechende Welle lag direkt vor ihrem Strandhaus und war einer ihrer Lieblingssurfspots.
Vor der Kontaktzeit stellten die Hawaiianer Surfbretter aus Holz her, hauptsächlich ausKoa, Brotfrucht oderWiliwili. Es gab verschiedene Brettgrößen, die für unterschiedliche Wellen und Surfstile bestimmt waren.Paipo-Bretterwaren weniger als fünf Fuß lang und konnten im Stehen oder in Bauchlage geritten werden, ähnlich wie ein modernes Bodyboard. Viele Kinder schnappten sich einPaipo undmachten sich auf den Weg zum Brandungsbereich.Alaia-Surfbretterwaren fünf bis acht Fuß lang und wurden sowohl von einfachen Leuten als auch vonAli‘i genutzt.Kiko‘o-Bretterwaren acht bis 14 Fuß lang, undOlo, die aus 14 bis 24 Fuß langem Holz gefertigt wurden, wurden ausschließlich vonAli‘i geritten.
Unabhängig von ihrer Größe waren die Bretter alle ähnlich geformt. Die Holzplanken waren in der Regel etwa 18 Zoll breit und einen Zoll dick, mit einer abgerundeten Nase und einem eckigen Heck. Diese frühen Surfbretter hatten keine Finne an der Unterseite. Auf denPaipo-,Alaia- undKiko‘o-Bretternwurde auf den Wellen gesurft, genau wie man es heute tut: Man glitt über die offene Wellenfront und raste vor dem Weißwasser und dem brechenden Teil der Welle her. DasOlowurdeverwendet, um Wellen weit hinter dem Riff zu erwischen, noch bevor diese ihren Scheitelpunkt erreichten. Die Bretter waren so groß und schnell, dass es fast unmöglich war, sie zu wenden, unddie Ali‘irasten mitihren Brettern geradewegs auf das Ufer zu.
In der Zeit vor dem Kontakt mit den Europäern wurden die Bretter mit einem Steinbeil geformt und mit Korallen geschliffen. Die Hawaiianer verwendeten die Wurzel derTi-Pflanzeoder zerstoßeneKukui-Rinde, um das Holz zu färben, was den Brettern eine haltbare, wasserabweisende Oberfläche verlieh.
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Auch wenn die Werkzeuge heute vielleicht anders sind, bleibt der Herstellungsprozess eines traditionellen hawaiianischen Surfbretts weitgehend derselbe. Brandan Ahuna, Rettungsschwimmer auf der Insel Hawai‘i, Big-Wave-Surfer und Tischler, verrät seine Technik zum Bauvon Alaia-Brettern.
„Zunächst einmal schneide ich niemals Holz von einem lebenden Baum“, sagt Ahuna. Sobald er das richtige Stück Holz gefunden hat, beginnt die Arbeit. „Ich betrachte das Holz und entscheide, welche Seite die Oberseite und welche die Unterseite werden soll. Ich betrachte die Maserung und versuche herauszufinden, was das Holz von mir erwartet – das erleichtert langfristig die Formgebung. Ich schneide das Holz in Streifen und laminiere sie miteinander, dann führe ich das Holz durch meine Hobelmaschine, um die richtige Dicke zu erreichen, normalerweise etwa ¾“. Für den Laminiervorgang verwende ich Klemmen und Leim und lasse das Ganze 24 Stunden lang ruhen.
„Als Nächstes arbeite ich daran, die Kanten zu verjüngen, und normalerweise forme ich eine einfache Konkavität für die Unterseite. Ich laminiere auch einige Tail-Blöcke, setze ein paar Einlagen ein und hobele diese dann am nächsten Tag ab. Anschließend durchlaufe ich mehrere Schleifphasen mit unterschiedlichen Körnungen. Zum Schluss versiegele ich das Board mit einer Polyurethan-Versiegelung, brenne mein Label ‚Ahuna Hana‘ auf das Board und fahre es natürlich schließlich auch. Der gesamte Prozess dauert in der Regel etwa drei Tage.“
