NachrichtenOluKai .14. NOVEMBER 2014
Die langzüngigen Außerirdischen in den Baumkronen – invasive Chamäleons
Chamäleons gehören zu den charismatischsten Reptilien der Welt und sind zum Inbegriff jener biologischen Tarnkunst geworden – der Tarnung. Aber als unerwünschte invasive Art zu gelten? Das steht ihnen überhaupt nicht gut.
Die Schleierchamäleons und Jackson-Chamäleons leben mittlerweile in den oberen Baumkronen der ansonsten endemischen Pflanzenwelt des Inselstaates – eine farbenfrohe Folge unserer Selbstgefälligkeit. Der Handel mit exotischen Haustieren ist eine boomende, weltweite Milliardenindustrie, die – ob zum Guten oder zum Schlechten – die Vorstellung, ein Tier außerhalb der Welt der Hunde zu besitzen, zu einer greifbaren Möglichkeit gemacht hat. Doch Hunde lassen sich darauf trainieren, auf einen Sprachbefehl hin „zurückzukommen“ – Chamäleons nicht. Und genau darin liegt der Einführungsweg für viele etablierte invasive Arten: Sie begannen als entlaufene Haustiere, die andere fehlgeleitete Artgenossen fanden und sich mit ihnen paarten.
Hinter dem Schleier
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Flickr/Rodger Smith[/Bildunterschrift]
Mit einer Körperlänge von bis zu 18 Zoll und einer Lebenserwartung von bis zu acht Jahren erreichen Schleierchamäleons (
Chamaeleo calyptratus) sind große, vorwiegend baumbewohnende Eidechsen, die auf der gesamten Arabischen Halbinsel verbreitet sind. Und im Laufe ihres Lebens können Weibchen bis zu zwei Gelege pro Jahr mit der schwindelerregenden Zahl von achtzig Eiern pro Gelege legen; Kaninchen können mit ihren Fortpflanzungsgewohnheiten nicht mithalten. Ausgestattet mit grünen Chromatophoren – stark pigmentierten Hautzellen, die sich auf neurologische Signale hin ausdehnen und zusammenziehen und es Chamäleons so ermöglichen, ihre Farbe zu ändern – nutzen Schleierchamäleons ihre stets kontrastreiche und anpassungsfähige Färbung, um emotionale Botschaften zu vermitteln. Kräftiges Gelb weckt sexuelles Interesse, während intensives Rot darauf hindeuten kann, dass sie sich durch einen Eindringling oder eine potenzielle Bedrohung gestört fühlen. Chamäleons sind von Natur aus so gefärbt, dass sie sich nahtlos in ihren blühenden Lebensraum einfügen, wo sie nach Insekten und gelegentlich auch nach kleinen Säugetieren lauern, die sie bald verzehren werden; außerdem neigen sie dazu, von Zeit zu Zeit Raufutter zu sich zu nehmen.
Die Tricertops in den Baumkronen
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Flickr/Florenve Ivy[/Bildunterschrift]
Jacksons Chamäleons (
Chamaeleo jacksonii) sind auf dem hawaiianischen Archipel nicht so verbreitet wie ihre viel größeren, sich tarnenden Artgenossen; Jacksons Chamäleons erreichen eine Länge von höchstens dreizehn Zoll. Die in Kenia und Tansania beheimateten Jacksons Chamäleons sind bekannt für ihre drei Hörner – ein Rostralhorn (nahe der Nase) und zwei Präokularhörner (jeweils am oberen Augenbrauenwulst). Und genau wie ihre zahlreicheren Verwandten ernähren sich diese Eidechsen hauptsächlich von Insekten und weisen dasselbe Muster der Farbveränderung auf.
Ein stiller, weniger farbenprächtiger Regenwald
Nun ist es an der Zeit, die Eigenheiten dieser Tiere einmal beiseite zu lassen und stattdessen ihren Einfluss auf Hawaiis Ökosysteme in den Fokus zu rücken. Aufgrund ihrer auf Umami ausgerichteten Ernährungsgewohnheiten, die sich auf das Leben im Exoskelett beziehen, stellen sowohl das Schleierchamäleon als auch das Jackson-Chamäleon eine große Bedrohung für gefährdete – oder zumindest fast gefährdete – Insektenarten dar, d. h. für Hawaiis schwindende Landschneckenpopulationen. Verbindet man diese Tatsache aus der Nahrungskette mit der Wahrscheinlichkeit, dass sie versehentlich eine der endemischen Pflanzen Hawaiis verzehren – von denen 89 Prozent, wie der weiße Hibiskus von Moloka‘i, einen Rückgang verzeichnen –, scheint sich in der von Entwaldung geprägten Zukunft eine Umweltkrise abzuzeichnen.
Ja, Schleierchamäleons und Jackson-Chamäleons sind faszinierende Reptilien – egal, ob sie in Gefangenschaft gehalten werden oder in ihren invasiven oder natürlichen Lebensräumen angetroffen werden. Doch aus Respekt vor unserer gemeinsamen Biosphäre müssen wir unserer Rolle als Mitbewohner gerecht werden. Wir dürfen Haustiere, die uns mittlerweile langweilen, nicht achtlos beiseite schieben – so wie einen spontanen Elektronikkauf, den wir nicht mehr aufladen wollen. Und dieses Tier in eine ihm fremde Umgebung freizulassen, ist keine Lösung – entwickeln Sie Empathie für dieses Tier und suchen Sie nach Möglichkeiten, es in ein neues Zuhause zu vermitteln. „Moment mal, das ist gar kein Vogel – es ist ein Chamäleon! Und sieht es in diesem gepflegten Gehege nicht wunderschön aus?“
– Matthew Charnock, Mitwirkender an der Roten Liste der IUCN und Umweltjournalist
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