Die langzüngigen Außerirdischen in den Baumkronen – invasive Chamäleons

Chamäleons gehören zu den bemerkenswertesten Reptilien der Welt und sind zum Synonym für jene biologische Tarnkunst geworden – die Tarnung. Aber unerwünschte invasive Arten? Das steht ihnen nicht besonders gut. Die Schleierchamäleons und Jackson-Chamäleons leben mittlerweile in den oberen Baumkronen der ansonsten endemischen Pflanzenwelt des Inselstaates; die farbliche Folge unserer Selbstgefälligkeit.  Der Handel mit exotischen Haustieren ist eine boomende, milliardenschwere globale Industrie, die – ob zum Guten oder zum Schlechten – die Vorstellung, etwas außerhalb der Welt der Hunde zu besitzen, zu einer greifbaren Möglichkeit gemacht hat. Doch Hunde lassen sich darauf trainieren, auf einen Sprachbefehl hin „zurückzukommen“ – Chamäleons nicht. Und genau darin liegt der Einführungsweg für viele etablierte invasive Arten: Sie begannen als entlaufene Haustiere, die andere fehlgeleitete Artgenossen fanden und sich mit ihnen paarten. Unter dem Schleier Mit einer Körperlänge von 18 Zoll und einer Lebenserwartung von bis zu acht Jahren sind Schleierchamäleons (Chamaeleo calyptratus) große, vorwiegend baumbewohnende Eidechsen, die auf der gesamten Arabischen Halbinsel verbreitet sind. Und während dieser Lebensspanne können Weibchen bis zu zwei Gelege pro Jahr mit der schwindelerregenden Zahl von achtzig Eiern pro Gelege produzieren; Kaninchen können mit ihren Fortpflanzungsgewohnheiten nicht mithalten. Ausgestattet mit grün gefüllten Chromoatophoren – stark pigmentierten Hautzellen, die sich auf neurologische Signale hin ausdehnen und zusammenziehen und es Chamäleons so ermöglichen, ihre Farbe zu ändern – nutzen Schleierchamäleons ihre stets kontrastreiche und anpassungsfähige Färbung, um emotionale Botschaften zu vermitteln. Leuchtendes Gelb weckt sexuelle Regungen, während kräftiges Rot darauf hindeuten kann, dass sie sich durch einen Eindringling oder eine potenzielle Bedrohung gestört fühlen. Chamäleons sind von Natur aus so gefärbt, dass sie sich nahtlos in ihren blühenden Lebensraum einfügen, wo sie nach Insekten und gelegentlich auch nach kleinen Säugetieren lauern, die sie bald verzehren werden; außerdem neigen sie dazu, von Zeit zu Zeit Raufutter zu sich zu nehmen. Die Tricertops der Baumkronen Jacksons Chamäleons (Chamaeleo jacksonii) sind auf dem hawaiianischen Archipel nicht so verbreitet wie ihre viel größeren, sich tarnenden Artgenossen; Jacksons Chamäleons erreichen nur eine Länge von höchstens dreizehn Zoll.  Die in Kenia und Tansania beheimateten Jacksons Chamäleons sind bekannt für ihre anatomische Dreierkonstellation aus drei Hörnern – einem Rostralhorn (nahe der Nase) und zwei präokularen Hörnern (jeweils am oberen Augenbrauenwulst). Und wie ihre zahlreicheren Verwandten sind auch diese Eidechsen in erster Linie insektenfressend und folgen dem gleichen Prinzip der Farbveränderung. Ein stiller, weniger farbenfroher Regenwald Nun ist es an der Zeit, von den Eigenheiten dieser Tiere abzusehen und stattdessen ihren Einfluss auf Hawaiis Ökosysteme ins Rampenlicht zu rücken. Aufgrund ihrer ausgeprägten Vorliebe für exoskelettale Beute stellen sowohl Schleierchamäleons als auch Jacksons Chamäleons eine große Bedrohung für gefährdete – oder zumindest fast gefährdete – Insektenarten dar, beispielsweise für Hawaiis schwindende Landschneckenpopulationen. Verbindet man diese Tatsache aus der Nahrungskette mit der Wahrscheinlichkeit, dass sie versehentlich eine der endemischen Pflanzen Hawaiis verzehren – von denen 89 Prozent, wie der weiße Hibiskus von Moloka‘i, einen Rückgang verzeichnen –, scheint sich in einer von Entwaldung geprägten Zukunft eine Umweltkrise abzuzeichnen. Ja, Schleierchamäleons und Jackson-Chamäleons sind faszinierende Reptilien – egal, ob sie in Gefangenschaft gehalten werden oder in ihren invasiven oder natürlichen Lebensräumen angetroffen werden. Doch aus Respekt vor unserer gemeinsamen Biosphäre müssen wir unserer Rolle als Mitbewohner gerecht werden. Wir können Haustiere, die uns mittlerweile langweilen, nicht einfach achtlos beiseite schieben – so wie einen spontanen Elektronikkauf, den wir nicht mehr aufladen wollen.  Und das Tier in eine ihm fremde Umgebung freizulassen, ist keine Lösung – entwickeln Sie Empathie für dieses Tier und suchen Sie nach Möglichkeiten, es in ein neues Zuhause zu vermitteln. „Moment mal, das ist gar kein Vogel – es ist ein Chamäleon! Und sieht es in diesem gepflegten Gehege nicht wunderschön aus?“