Singende Schnecken – Juwelen des Dschungels

Es heißt, dass es in der hawaiianischen Geschichte eine Zeit gab, in der, wenn man einen beliebigen Baum im Wald schüttelte, ein Regenbogen aus farbenprächtigen Baumschnecken auf einen herabregnete. Mit ihren wunderschönen Schalen werden die Pupu Kani Oe, „die Schale, die lange erklingt“, oder Kahuli, wie Hawaiis Baumschnecken genannt werden, seit langem als die „Juwelen des Dschungels“ beschrieben und in unzähligen traditionellen Gesängen, Liedern und Gedichten erwähnt. Frühe Naturforscher waren bei der Erkundung der Inseln so verzaubert von der Schönheit der hawaiianischen Landschnecken und ihrer geheimnisvollen Ausstrahlung, dass dies ihre Eindrücke und Überzeugungen hinsichtlich der Evolution und der Inselbiogeographie stark beeinflusste. Von der Schönheit der Schalen fasziniert, trugen Sammler aus aller Welt zur Dezimierung der Schneckenpopulation bei, indem sie Tausende und Abertausende dieser winzigen Weichtiere einsammelten. Kāhuli-Baumschnecken sind endemisch, kommen ausschließlich auf Hawaii vor und sind heute nur noch auf der Insel O‘ahu zu finden. Stellen Sie sich vor, Sie spazieren durch den tropischen Regenwald und hören ein leises Lied, das der Wind herüberträgt. Woher kommt es wohl, fragen Sie sich – aus den Farnen, den Bäumen, dem Gras? Während Sie den Pfad entlanggehen, scheint der Klang zu verklingen, doch Sie können nicht umhin, die Vielzahl verschiedener Schnecken zu bemerken, die gelassen am Waldlaub knabbern. Manche sind leuchtend gelb mit schokoladenbraunen Streifen, manche elfenbeinweiß mit kaskadenartigen blauen und hellbraunen Wirbeln, wieder andere schimmern in pfirsichfarbenem Weiß mit rosa oder violetten Streifen. Der hawaiianische Volksglaube besagt, dass das liebliche Lied der Gesang der Schnecken ist, während sie an den Baumstämmen auf und ab gleiten. Skeptiker und Ungläubige behaupten, dass winzige Grillen, die tief in der Vegetation des Waldbodens leben, den Klang eher erzeugen. Artenvielfalt: Die Landschnecken Hawaiis machten einst einen bedeutenden Teil der Waldfauna aus. Abgesehen von ihrer kulturellen Bedeutung, ihrer ästhetischen Anziehungskraft und ihrer wesentlichen Rolle bei der Erläuterung von Theorien zur Inselbiogeographie und Evolution bildeten Baumschnecken einst einen bedeutenden Teil der Landfauna im Walddach. Isoliert in üppigen Tälern und auf hohen Bergkämmen entwickelte sich die Population der hawaiianischen Landbaumschnecken zu einer vielfältigen Vielfalt an Farben, Formen und Größen. Lebend geboren und als „Miniatur“-Erwachsene aus der Schale der Eltern schlüpfend, sind die Babyschnecken bereit, die nährstoffreichen Sporen und Pilze zu fressen, die die Blätter der Waldbäume bedecken. In einer symbiotischen Beziehung fressen die Schnecken nicht die Blätter, sondern die schädlichen Pilze, die sich von diesen ernähren. Einst bewohnten mehr als 750 Arten von Landschnecken die hawaiianische Inselkette. Wissenschaftler berichten bedauerlicherweise, dass mehr als 90 Prozent der Schneckenvielfalt auf den Inseln verloren gegangen sind – ein erschütterndes und sinnloses Beispiel für einen der schlimmsten Artenverluste weltweit. Sie fragen sich vielleicht, warum Hawaiis Schnecken in Vergessenheit geraten? Dafür gibt es viele Ursachen. Vom Menschen verursachte Luftverschmutzung, saurer Regen, vulkanische organische Gase (VOG), die durch die Aktivität des Vulkans Pele auf der Big Island entstehen und von den vorherrschenden Winden auf die anderen Inseln getragen werden, sowie die weitreichende Zerstörung von Lebensräumen durch eingeschleppte Huftiere wie Ziegen, Schweine und Hirsche haben große Teile der Waldvegetation geschädigt und die Schneckenpopulationen zersplittert. In einem traurigen Beispiel für schlechte Landbewirtschaftung machen sich die auf den Inseln eingeführten Raubtiere – die rosafarbene Wolfsschnecke, Ratten und die fleischfressenden Jackson-Chamäleons – alle an Hawaiis einheimischen Schnecken gütlich. Kein Wunder, dass die Schnecken schneller sterben, als sie sich fortpflanzen können. Erholung der Baumschneckenpopulationen Wenn heute Landbaumschnecken im Wald gefunden werden, hilft dies Wissenschaftlern dabei, Gebiete zu identifizieren, die weniger stark von der Zerstörung des Lebensraums und den Aktivitäten eingeführter Arten betroffen sind. Allein das Vorhandensein von Schnecken ist ein Zeichen der Erholung und der Hoffnung. Mehrere Baumschneckenarten haben sich als vorteilhaft für die Steigerung des Nährstoffkreislaufs im Waldboden erwiesen, während andere Landschneckenarten den Wirtspflanzen zugutekommen, indem sie Algen und Pilze fressen, die auf Pflanzenstängeln und -blättern wachsen.