Nachdem die Hōkūleʻa den Atlantik von Namibia aus überquert und in Natal, Brasilien, angelegt hatte, nahm sie Kurs auf Nord-Nordost in Richtung Karibik – Etappe 18 ihrer Weltumsegelung im Rahmen von „Malama Honua“: Fünf Tage auf den Britischen Jungferninseln, dann weiter nach Havanna, Kuba, wo die Besatzung der Hōkūleʻa die FINCA Marta besuchte, einen Bio-Bauernhof, der für die Bewässerung überwiegend Solarenergie nutzt. Die Besatzungsmitglieder besuchten außerdem das Museo de la Canoa, um mehr über die Geschichte der Kanus in der Karibik zu erfahren, und erkundeten die Altstadt von Havanna.
Die Hōkūleʻa verließ Kuba am 23. März und segelte nach Norden in Richtung Florida, wo sie in Key West Halt machte, bevor sie in den Everglades zum ersten Mal das Festland der USA erreichte.
Noelani Kamalu ist eine 31-jährige Pädagogin aus Oahu. Sie war als Besatzungsmitglied auf der Hōkūleʻa von den Britischen Jungferninseln über Havanna (Kuba) bis nach Titusville (Florida) unterwegs und lernte dabei die Kultur der Inseln kennen: „Havanna war anders“, sagte Kamalu. „Es war wie ein Blick zurück in die 50er Jahre. All die alten Autos, die Gebäude. Es ist, als wäre die Zeit dort stehen geblieben. Das Essen war fantastisch. Ich probiere immer etwas Neues aus, egal wohin ich reise. Mir haben die Kultur und die Musik gefallen.“
Die Hōkūleʻa setzte dann ihre Reise nach Florida fort, legte zunächst in Key West an, dann in Everglades City und fuhr schließlich im Zickzackkurs nach Norden bis nach Fort Myers. Wenn man sich die Tracking-Karteder Hōkūleʻa ansieht, scheint es, als hätte das hawaiianische Hochseekanu Florida irgendwie auf dem Landweg durchquert.
Was war das denn? Haben sie das Kanu auf einen Sattelzug geladen oder es 50 Meilen lang von Hand über Kokosnussstämme oder so etwas gerollt? „Interessant, dass du das erwähnst, denn ich wusste das erst Wochen, bevor wir ins Flugzeug stiegen“, sagte Kamalu. „Wir hatten eine Crew-Besprechung in Honolulu. Ursprünglich sollte ich nach Miami fliegen, doch dann fing er an, auf der Karte herumzuzeigen, und ich dachte mir: ‚Wohin will er denn? So hatte ich mir unsere Route nicht vorgestellt.‘ Und dann zeigte er mir die Wasserstraße. Ich kenne diese Wasserstraße nicht, aber sie beginnt in Fort Myers, führt durch den Okeechobee-See und mündet in Stuart, Florida, auf der Ostseite. Es war eine interessante Erfahrung. Es war das erste Mal, dass die Hōkūleʻa ein Schleusensystem durchfahren hat. Oder überhaupt Schleusen. Die meisten von uns waren noch nie in einer Schleuse gewesen.“
Laut Noelani verbreiteten die Hōkūleʻa und ihre Besatzung auf ihrer gesamten Reise eine Botschaft des hawaiianischen Aloha, die mit vielen verschiedenen Ausprägungen von Aloha erwidert wurde: kubanisches Aloha, Aloha aus Florida, Aloha aus Washington. Die Besatzung wurde wie Familienmitglieder behandelt, doch in Stuart, Florida, traf Noelani Kamalu tatsächlich auf ihre Familie:
„Ich habe zufällig Verwandte, die in Florida leben und dabei geholfen haben, die Besatzung der Hōkūleʻa zu beherbergen und zu versorgen. Sie haben uns am Kai begrüßt, uns `ono Essen zubereitet und waren insgesamt fantastische Gastgeber“, sagte Noelani. „Und obwohl ich gerne sagen würde, dass sie das getan haben, weil sie Verwandte an Bord der Hōkūleʻa hatten, weiß ich, dass sie sich auch unabhängig von der Beteiligung meiner Familie an der Weltumsegelung um die Besatzung gekümmert hätten.“
Für die Fahrt entlang der Ostküste Floridas durch den Intercoastal Waterway blieb Noe von Stuart bis nach Titusville an Bord des Bootes. Jede Etappe der Reise der Hōkūleʻa birgt Freuden und Gefahren – sei es mitten auf dem Ozean oder versteckt in einem geschützten Binnenwasserstraße. Von Stuart aus in Richtung Norden entlang Floridas war die Hōkūleʻa nur bei Tageslicht unterwegs, sodass sie jede Nacht anlegte oder vor Anker ging. „Daher hat Kapitän Bruce die Bedeutung von Knoten, dem Umgang mit Leinen und allgemein guter Seemannschaft betont“, so Mark Elis im Hōkūleʻa-Blog.
Von Stuart nach Indian Harbor sind es laut Google Earth in Luftlinie 44 Meilen, und das war laut Shawn Kana’iapuni der erste Tag der ICW-Etappe.
„Wir sind die Wasserstraßen entlanggefahren und hier in Indian Harbor angekommen. Wir haben beschlossen, hier Halt zu machen, weil es langsam dunkel wurde, und das war letztendlich eine gute Entscheidung, denn in dieser wunderschönen Gemeinde war Platz für uns“, sagte Noelani. „Die Unterstützung durch die Gemeinde hier in Florida war einfach großartig. Es gibt so viele Verbindungen zu Hawaii, und die Menschen haben uns mit Essen versorgt, uns Unterkunft geboten und uns so viel Aloha geschenkt. Ein großes Mahalo also an euch alle hier in Indian Harbor, die ihr uns so herzlich aufgenommen habt.“
Von Indian Harbor aus war es eine zweitägige Reise nach Norden bis nach Titusville, durch eine Wasserstraße, die gleichermaßen von Industrie und Natur geprägt ist – Manatis und Fabriken –, und wo die Botschaft der Hōkūleʻa von „Malama Honua“ – sich um unsere Insel Erde zu kümmern – Widerhall fand und sich über das Wasser ausbreitete.
In Titusville wurde die Hōkūleʻa von 200 strahlenden Gesichtern empfangen, die von der Ankunft des Kanus vom anderen Ende der Welt gehört hatten. Die Besatzung und die Gäste kamen in den Genuss einer Darbietung des Halau Hula o Kaleooka'iwa, die jedem das Gefühl gab, Hawaii viel näher zu sein.
Die Crew 18 reinigte das Boot in Titusville und bereitete es für die Crew 19 vor; anschließend unternahmen alle einen Abstecher zum NASA Kennedy Space Center, um zwei Hawaiianer zu ehren – Lacy Veach und Ellison Onizuka –, zwei wegweisende Raumfahrer, die die Sterne nutzen, um den Weltraum zu erforschen, ähnlich wie ihre hawaiianischen Vorfahren die Sterne nutzten, um durch den Pazifik zu navigieren. (Um mehr über diesen Zusammenhang zwischen Reisen durch den Weltraum und Reisen durch den Pazifik zu erfahren, klicken Sie hier.)
Am nächsten Tag fand am Nachmittag der offizielle Wechsel der Besatzung von 18 auf 19 Mitglieder statt. Die 19. Etappe der Reise der Hōkūleʻa führte von Florida nach Georgia, entlang der Outer Banks von North Carolina und weiter nach Charleston in South Carolina, wo die Besatzung von amerikanischen Ureinwohnern begrüßt wurde und beim Charleston Outdoor Festival Kanufahrten anbot.
Die Hōkūleʻa und ihre Besatzung feierten den Tag der Erde in Newport News, Virginia, und legten am 24. April in Yorktown an – wo die Hōkūleʻa zwei Wochen verbrachte, bevor sie an Tangier Island und Alexandria vorbeisegelte und dann den Potomac hinauf nach Washington, D.C. fuhr, um dort eine ganz besondere Art von Aloha zu erleben.
