Die Pedal-Steel-Gitarre ist ebenso untrennbar mit Country-Musik verbunden wie Cowboyhüte und eng anliegende Jeans. Manche sagen, eine echte Country-Band sei ohne eine Pedal-Steel-Gitarre gar nicht denkbar. Die ursprüngliche Idee für dieses Instrument stammt jedoch nicht aus Nashville, sondern aus Hawaii.
GeschichteDie Hawaiianer, die auch für die Ukulele bekannt sind – eine weitere beliebte Variante der Gitarre –, sollen bereits seit den frühen 1800er Jahren Gitarren besessen haben, die von mexikanischen/kalifornischen Vaqueros und portugiesischen Arbeitern von der Insel Madeira auf die Inseln gebracht wurden. Die Hawaiianer passten diese europäischen Gitarren schnell an ihre eigenen Bedürfnisse an – sie entwickelten ihre eigenen einzigartigen Stimmungen und erfanden die „Slack-Key“-Stimmmethode, bei der die Saiten gelockert wurden, um die Stimmung in eine Variante eines offenen Akkords zu verwandeln. Ein Mann namens Joseph Kekuku (eigentlich Joseph Kekuku’upenakanai’ aupuniokamehameha Apuakehau) soll um 1889 eine spanische Gitarre genommen, die Saiten von Darm- auf Metallsaiten umgestellt und eine zylindrische Stahlstange sowie Fingerpicks aus Metall angefertigt haben, um auf seinem Schoß zu spielen. Der Legende nach hob er einen auf den Bahngleisen liegenden Bolzen auf und ließ das Metall über die Saiten seiner Gitarre gleiten. Der Stahlklang imitiert das charakteristische Gesangsvibrato, das im hawaiianischen Gesang vorherrscht. Auf Hawaiianisch wird dies „Kika Kila“ genannt, was übersetzt „Gitarrenstahl“ bedeutet und darauf hinweist, dass das Instrument mit einem Stahlstab gespielt wird und in der Regel flach liegend gespielt wird. Die Steel-Gitarre kommt nach Amerika
Viele Historiker sehen in der Panama-Pacific International Exposition, die 1915 in San Francisco zur Feier der Fertigstellung des Panamakanals stattfand, das Debüt der hawaiianischen Musik in den Vereinigten Staaten. Der Gesetzgeber des Territoriums Hawaii stellte über 100.000 Dollar für einen Hawaii-Pavillon bereit, und die Musik von den Inseln war sofort ein Hit. „Hapa Haole“-Lieder (von „halb Weißen“), die hawaiianische Themen und englische Texte hatten, waren bald der letzte Schrei – sie verbreiteten Träume von Hawaii-Urlauben auf dem Festland und machten den Klang der Steel-Gitarre populär. Es wurde elektrifiziert
Wie Randy Lewis in … erläutert hat Die Steel-Gitarre – eine kurze Geschichte: „Mit der Einführung der Verstärkung in den 30er Jahren erhielt die Steel-Gitarre (ähnlich wie die spanische Gitarre) Tonabnehmer und wurde zur elektrischen Steel-Gitarre. Da der akustische Korpus nicht mehr notwendig war und sogar Rückkopplungsprobleme verursachte, erhielt die Steel-Gitarre schnell einen massiven Korpus und wurde zur ersten echten Lap-Steel-Gitarre.“ Lewis erklärt weiter, wie mehrere Hälse hinzugefügt wurden, was die Anbringung von Beinen erforderlich machte und das Instrument zu einem flachen, konsolenartigen Instrument machte. Woher stammen die Pedale?
Paul Bigsby gilt als der Erste, der Pedal-Steel-Gitarren herstellte, bei denen die Pedale zwischen den vorderen Beinen des Instruments angebracht waren. Zane Beck fügte Kniehebel hinzu, die die Tonhöhe der Saiten, auf die sie wirkten, senkten, während die Pedale die Tonhöhe erhöhten. Bud Isaacs war der Erste, der mit einer Pedal-Steel-Gitarre einen Hit aufnahm: Webb Pierces Song, Langsam. Die Country-Musik würde nie wieder dieselbe sein. Pedal-Steel-Gitarren zu verkaufen
Im Jahr 1955 tat sich Harold „Shot“ Jackson mit Buddy Emmons – der als „weltweit führender Steel-Gitarrist“ bezeichnet wurde – zusammen, um „Sho-Bud“ zu gründen, den ersten Hersteller von Pedal-Steel-Gitarren. Sho-Bud hat maßgeblich zur Prägung des „Nashville-Sounds“ beigetragen und sich zu einer der begehrtesten Pedal-Steel-Gitarren der Branche entwickelt. Nicht nur für Nashville
Obwohl die Pedal-Steel-Gitarre seit jeher mit der Country-Musik verbunden ist, hat sie alle musikalischen Grenzen überschritten. So unterschiedliche Bands wie die Eagles, die Black Crows, Yes und die Doobie Brothers setzen seit Jahren Pedal-Steel-Gitarren in Rock-Hits ein. Robert Randolph von „Robert Randolph and his Family Band“ ist der erste Frontmann, der in einer Blues-/Rock-Band Pedal-Steel spielt, und er gewinnt heute eine große Fangemeinde für sich und das Instrument. Michael Ryan
