Es ist ein schwüler Nachmittag auf einer grünen Klippe mit Blick auf die Hamakua-Küste von Big Island, als Shawn Pila beschließt, seine Schaufel beiseite zu legen und seine Arbeitsstiefel gegen ein Paar Sandalen zu tauschen. Er klettert auf das Dach seines Geländewagens, um den Sonnenuntergang vom Aussichtspunkt seiner neu erworbenen Farm aus zu genießen. An seiner Seite sind seine bezaubernde Verlobte Kelly Green und sein treues Hausschwein Humphrey, das ebenfalls bezaubernd ist. Vor ihnen erstreckt sich ein 8,5 Acre großes Traumgrundstück, das buchstäblich von Tag zu Tag Gestalt annimmt. „Ich kann kaum glauben, dass wir das tatsächlich geschafft haben“, sagt Shawn laut, während sich ein leichtes Grinsen auf seinem Gesicht abzeichnet. „Ich kann kaum glauben, dass wir eine Farm gekauft haben.“
Vor sechs Monaten – und einer ganzen Welt – verbrachte Shawn den Großteil seiner Zeit hinter der Kamera oder gebeugt über einem schwach beleuchteten Computer in einem Schnittraum. Als gefeierter Fotograf und Filmemacher stand der Kauf eines kleinen Bauernhofs nicht gerade ganz oben auf seiner Prioritätenliste. In seinem Leben vor der Pandemie war er ständig auf Achse, eilte von einem Dreh zum nächsten, das Handy in der einen Hand, das Objektiv in der anderen. Immer unterwegs, immer unter Termindruck.
„Es ist schon komisch, denn wenn ich jetzt so zurückblicke, glaube ich, dass ich meistens die Essensreste vom Dreh zum Abendessen gegessen habe oder dass wir an den meisten Tagen der Woche mit Kunden in einem Restaurant gegessen haben. Das kann doch nicht gesund sein, oder? Man gewöhnt sich daran, in diesem Tempo zu arbeiten, bei dem es ständig nur ‚los, los, los‘ heißt. Die Monate vergehen wie im Flug“, sagt Shawn, „man hat eigentlich gar keine Zeit, darüber nachzudenken, was wichtig ist, weil man bis über beide Ohren im Alltagstrott steckt.“
Doch dann hat sich unsere Welt plötzlich verändert.
Shawn war, wie so viele von uns, gezwungen, sich im Zuge der Pandemie an eine neue Normalität anzupassen. Lockdowns und Abstandsregeln machten jegliche Film- oder Fotoarbeiten für einige Zeit praktisch unmöglich. „Als die Pandemie ausbrach, fühlte sich alles sehr unsicher an. Meine Verlobte Kelly lebte auf O‘ahu, und ich war zu Hause auf der Big Island. Dieser plötzliche Schock veranlasste uns dazu, ernsthaft darüber zu sprechen, was wir uns vom Leben wünschen“, erinnert sich Shawn. „Wir haben beide schon immer davon geträumt, ein kleines Stück Land zu besitzen, das wir bewirtschaften und unser Eigen nennen können. Wir haben darüber gesprochen, unsere Optionen abgewogen und in Hakalau das perfekte Grundstück gefunden, um einen Neuanfang zu wagen.“
Inmitten des Trubels fanden die beiden Klarheit, Halt und Liebe. „Kurz nachdem Kelly beschlossen hatte, zurückzuziehen, habe ich ihr einen Heiratsantrag gemacht, und sie hat Ja gesagt. Noch am selben Tag haben wir den Kaufvertrag für unser Grundstück unterzeichnet. Es ist, als hätte sich für uns seit Beginn der Pandemie ein ganz neues Leben ergeben. Das hat uns dazu angespornt, diesen Neuanfang anzunehmen. Jetzt werden wir heiraten und eine Farm besitzen.“
Obwohl Shawn sich schon immer für handwerklich begabt gehalten hat (die Familie seines Vaters besteht aus Ranchern und Paniolos, hawaiianischen Cowboys), gibt er bereitwillig zu, dass es nicht ohne Hindernisse war, sein altes Leben hinter sich zu lassen und sich in dieses Unterfangen zu stürzen. Doch dank der vielen ‚Ohana, auf die er stolz ist, konnte er die mit dem Betrieb einer Farm verbundenen Komplexitäten mit Anmut meistern. „Ich bin keineswegs ein erfahrener Landwirt oder Rancher, aber zum Glück kenne ich viele Leute, die es sind“, sagt Shawn lachend. „Dass ich mich auf meine ‚Ohana verlassen kann und sie mir hilft, unseren Traum zu verwirklichen, hat all das erst möglich gemacht. Ich kann mich jederzeit an diesen Onkel wenden, wenn ich Hilfe im Gewächshaus brauche, oder an jene Tante, wenn ich Fragen zum Garten habe. Das ist das Tolle am Leben hier: Man kann sich auf seine Gemeinschaft und seine ‚Ohana verlassen, wenn man Hilfe braucht.“
Die meisten Morgen beginnen mittlerweile damit, dass Shawn über das Gelände streift, den Boden umgräbt und die Felder für künftige Anpflanzungen vorbereitet. Derzeit sind sie mitten in der Ernte von Mai‘a, auch Apfelbananen genannt, und planen, in den kommenden Wochen Ulu, also Brotfrucht, auszusäen. Außerdem findet man auf dem Grundstück wild wachsende Olena, also Kurkuma. Bald werden sie daran arbeiten, ein Gewächshaus mit Kräutern und Blumen sowie einen Zitrusgarten mit Litschi und anderen süßen Früchten anzulegen. Aber vorerst stehen Bananen im Vordergrund. Und das ist für Shawn völlig in Ordnung.
„Es ist toll, einen üppig wachsenden Bananenhain auf dem Grundstück zu haben, und das war für uns ein riesiger Pluspunkt, als wir uns für den Kauf entschieden haben. Normalerweise gehe ich mit Humphrey (der übrigens gerne mit Shawn surft und schwimmt) hinunter und ernte, was wir können. Ich schneide die Stängel ab, suche nach reifen Früchten und lasse Humphrey die faulen zermahlen. Er liebt sie über alles. Er ist mein Begleiter hier oben. Es ist einfach perfekt.“
Sicherlich wird Shawn der Erste sein, der Ihnen erzählt, dass das Tauschhandelssystem an der Hamakua-Küste nach wie vor lebendig ist. Und derzeit sind Bananen immer ein heiß begehrtes Gut. Shawn nutzt seinen frischen Vorrat oft, um ihn gegen anderes Obst, Gemüse und Fisch einzutauschen. „Als die Pandemie ausbrach, begann das Tauschhandelssystem hier richtig zu florieren. Die Idee des Teilens und der Zusammenarbeit war in unserer Gemeinschaft bereits tief verwurzelt, aber seit COVID hat sie einen regelrechten Aufschwung erlebt. Das gehört zum Erbe dieses Ortes, und es ist ein wirklich gutes Gefühl zu sehen, wie es gedeiht. Wir haben einen kleinen Kreis von Nachbarn und Freunden, auf den wir uns verlassen können. Auch wenn es sich wie eine andere Welt anfühlt, gehen wir das alles wie eine Familie an, und das fühlt sich wirklich gut an.“
Als passionierte Fotografen konnten Shawn und seine Familie nicht umhin, ihre Reise zu dokumentieren, während sie ihr neu erworbenes Grundstück in einen bewirtschafteten, nachhaltigen Bauernhof verwandelten. Zusammen mit Kelly und Humphrey an seiner Seite haben sie „The Farmstead“ ins Leben gerufen, eine 13-teilige YouTube-Serie, die den Aufbau eines Bauernhofs in Hawaii von Grund auf detailliert nachzeichnet.
